Le cercle de sarsens de Stonehenge a été extrait 25 kilomètres plus au nord, dans les Marlborough Downs, puis traîné par voie terrestre jusqu'à Salisbury Plain vers 2500 av. J.-C. en utilisant des traîneaux en bois, des cordes tissées à partir de fibres végétales et le travail coordonné de centaines de personnes.
Les bluestones plus petites — pesant chacune jusqu'à quatre tonnes — ont été transportées sur 240 kilomètres depuis les Preseli Hills au Pays de Galles, un exploit qui a nécessité l'utilisation de radeaux sur l'estuaire de la Severn et un transport terrestre à travers ce qui est aujourd'hui le Wiltshire. L'alignement du monument avec le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver suggère un objectif astronomique, bien que son rôle en tant que temple, site funéraire ou lieu de rassemblement communautaire reste débattu parmi les archéologues.
Aujourd'hui, Stonehenge est le monument préhistorique le plus étudié de Grande-Bretagne, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 aux côtés d'Avebury et du paysage cérémoniel environnant. Plus d'un million de visiteurs s'y rendent chaque année, principalement entre avril et septembre, lorsque la durée du jour s'étend jusqu'en soirée. L'infrastructure du site a été repensée en 2013 : un nouveau centre d'accueil se trouve à 2,4 kilomètres à l'ouest des pierres, abritant 250 artefacts néolithiques découverts lors de fouilles, notamment des haches en pierre polie, des pics en bois de cerf et des restes humains incinérés datés au carbone de la première phase du monument. Une navette transporte les visiteurs du hall d'exposition jusqu'au cercle de pierres lui-même, bien que la marche à travers la prairie crayeuse offre une approche plus graduelle, le monument apparaissant lentement au-dessus de la crête de la plaine.
La construction du monument s'est déroulée par étapes sur un millénaire. Les premiers travaux de terrassement — un fossé circulaire et un remblai — datent de 3000 av. J.-C. Les trilithons emblématiques en sarsen, pouvant atteindre sept mètres de haut, ont été érigés cinq siècles plus tard, leurs surfaces lissées avec des pierres à marteler en sarsen et assemblées à l'aide de techniques de menuiserie à tenon et mortaise typiques du travail du bois. Le balayage laser réalisé en 2012 a révélé des sculptures préhistoriques sur les faces internes des pierres : des têtes de hache et des motifs rectangulaires qui rappellent les dessins trouvés en Bretagne, suggérant des échanges culturels à longue distance à la fin du Néolithique.
Un tour de Stonehenge au départ de Londres en demi-journée part généralement avant 08h00, atteignant le site vers 09h30, lorsque la lumière du matin rase les monolithes de sarsen et que les groupes en autocar restent peu nombreux. L'itinéraire compact privilégie le temps passé au monument lui-même — la plupart des réservations autorisent 90 minutes sur place — avec des billets coupe-file évitant la file d'attente générale au point d'embarquement de la navette. Les trajets de retour arrivent dans le centre de Londres en début d'après-midi, laissant le reste de la journée libre pour d'autres projets.
6 h 30 min
