O círculo de sarsen em Stonehenge foi extraído 25 quilômetros ao norte, em Marlborough Downs, e depois arrastado por terra até Salisbury Plain por volta de 2500 a.C. usando trenós de madeira, cordas tecidas de fibras vegetais e o trabalho coordenado de centenas de pessoas.
As pedras menores — cada uma pesando até quatro toneladas — foram transportadas 240 quilômetros das Preseli Hills no País de Gales, um feito que exigiu balsas fluviais ao longo do estuário do Severn e transporte por terra pelo que é hoje Wiltshire. O alinhamento do monumento com o nascer do sol no solstício de verão e o pôr do sol no solstício de inverno sugere um propósito astronômico, embora se tenha servido como templo, local de sepultamento ou ponto de encontro comunitário permaneça em disputa entre arqueólogos.
Hoje, Stonehenge é o monumento pré-histórico mais estudado da Grã-Bretanha, inscrito na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1986, juntamente com Avebury e a paisagem cerimonial circundante. Mais de um milhão de visitantes chegam anualmente, a maioria concentrada entre abril e setembro, quando a luz do dia se estende até a noite. A infraestrutura do local foi redesenhada em 2013: um novo centro de visitantes fica a 2,4 quilômetros a oeste das pedras, abrigando 250 artefatos neolíticos recuperados durante as escavações, incluindo machados de pedra polida, picaretas de chifre e restos humanos cremados datados por carbono da fase mais antiga do monumento. Um ônibus leva os visitantes do salão de exposições ao círculo de pedras, embora a caminhada pela grama sobre o giz ofereça uma abordagem mais gradual, com o monumento surgindo lentamente sobre a crista da planície.
A construção do monumento ocorreu em etapas ao longo de um milênio. A estrutura de terra mais antiga — um fosso circular e um banco — data de 3000 a.C. Os icônicos trilitos de sarsen, com até sete metros de altura, foram erguidos cinco séculos depois, com suas superfícies alisadas com martelos de sarsen e unidas usando técnicas de carpintaria de encaixe e espiga normalmente associadas à marcenaria. O escaneamento a laser concluído em 2012 revelou entalhes pré-históricos nas faces internas das pedras: cabeças de machado e motivos retangulares que espelham designs encontrados na Bretanha, sugerindo intercâmbio cultural de longa distância durante o final do Neolítico.
Um tour de meio dia em Stonehenge a partir de Londres geralmente parte antes das 08:00, chegando ao local por volta das 09:30, quando a luz da manhã incide baixo sobre os blocos de sarsen e os grupos de ônibus ainda são poucos. O itinerário compacto prioriza o tempo no próprio monumento — a maioria das alocações permite 90 minutos no local — com ingressos de entrada prioritária que evitam a fila de admissão geral no ponto de embarque do transporte. As viagens de retorno chegam ao centro de Londres no início da tarde, deixando o restante do dia livre para outros planos.
6 h 30 min
