Excursion à Stonehenge depuis Londres : Visite du monument préhistorique
Une excursion à Stonehenge depuis Londres vous connecte au monument néolithique le plus célèbre d'Angleterre, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO sur la plaine de Salisbury. La plupart des billets pour une excursion à Stonehenge depuis Londres incluent le transport aller-retour en autocar, des audioguides sur le cercle de pierres et l'accès au centre des visiteurs exposant des artefacts vieux de 5 000 ans. Les points de départ se concentrent autour de Victoria, King's Cross et Paddington, avec des trajets couvrant environ 90 miles (145 km) dans chaque direction à travers la campagne du Wiltshire.
Trente pierres de sarsen se dressent sur la plaine de Salisbury, pesant chacune vingt-cinq tonnes et extraites des Marlborough Downs à trente kilomètres au nord.
Leurs cousines plus petites, les pierres bleues, ont parcouru deux cent vingt-cinq kilomètres depuis les collines de Preseli au Pays de Galles — un exploit qui a nécessité des radeaux fluviaux, des traîneaux en bois et quatre siècles de construction continue entre 3000 et 1600 av. J.-C. Aucun mortier ne lie les linteaux aux montants. Les ingénieurs de l'âge du bronze ont sculpté des tenons saillants sur chaque pilier vertical et des mortaises correspondantes dans les chapiteaux horizontaux, puis ont soulevé les linteaux en place à l'aide de rampes en terre et d'échafaudages en bois. Le résultat est un monument qui a survécu aux empires, aux religions et aux langues.
Aujourd'hui, Stonehenge attire plus d'un million de visiteurs chaque année, la plupart arrivant lors d'une excursion à Stonehenge depuis Londres qui part de la gare routière Victoria Coach Station ou de King's Cross tôt le matin. Le site se trouve au sein du paysage du patrimoine mondial de Stonehenge et Avebury, d'une superficie de plus de deux mille hectares, géré par English Heritage depuis 1984. Le talus et le fossé extérieurs — la première phase de construction — entourent un diamètre de quatre-vingt-dix mètres. À l'intérieur, les trilithes emblématiques en sarsen forment un fer à cheval ouvert vers le nord-est, aligné avec le lever du soleil au solstice d'été. Au solstice d'hiver, le soleil se couche le long du même axe en sens inverse. Les preuves archéologiques confirment que les communautés néolithiques se rassemblaient ici pour des cérémonies saisonnières, déposant des restes incinérés dans les trous d'Aubrey qui entourent le périmètre intérieur. Des fouilles récentes à Durrington Walls, à proximité, ont mis au jour des trous de poteaux en bois et des tessons de poterie, suggérant qu'un établissement de deux mille personnes soutenait les bâtisseurs du monument.
Le centre d'accueil, ouvert en 2013, se trouve à deux kilomètres et demi des pierres. Des galeries interactives exposent cinq cents artefacts, notamment des haches en pierre, des pics en bois de cerf et une maison néolithique reconstruite avec des murs en torchis. Une navette de quinze minutes emmène les visiteurs jusqu'au monument lui-même, bien que beaucoup choisissent le sentier à travers la prairie crayeuse parsemée d'alouettes et de lièvres. Des barrières en corde maintiennent les visiteurs à quatorze mètres du cercle de sarsens, sauf lors de visites à accès spécial, qui admettent trente invités à l'aube pour une promenade de quatre-vingt-dix minutes parmi les trilithes. L'English Heritage Trust gère ces sessions réservables séparément de l'entrée standard. Les protocoles de conservation interdisent de toucher les pierres ; les colonies de lichens sur les surfaces des sarsens ont trois mille ans et sont aussi fragiles que le monument qu'elles habitent.
6 h 30 min
