Il cerchio di sarsen a Stonehenge fu estratto 25 chilometri a nord nei Marlborough Downs, poi trascinato via terra fino alla piana di Salisbury intorno al 2500 a.C. utilizzando slitte di legno, corde intrecciate con fibre vegetali e il lavoro coordinato di centinaia di persone.
Le pietre blu più piccole — ciascuna pesante fino a quattro tonnellate — furono trasportate per 240 chilometri dalle Preseli Hills nel Galles, un'impresa che richiese zattere lungo l'estuario del Severn e il trasporto via terra attraverso quello che oggi è il Wiltshire. L'allineamento del monumento con l'alba del solstizio d'estate e il tramonto del solstizio d'inverno suggerisce uno scopo astronomico, sebbene rimanga contestato tra gli archeologi se sia servito come tempio, sito funerario o luogo di ritrovo comunitario.
Oggi Stonehenge si erge come il monumento preistorico più studiato della Gran Bretagna, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1986 insieme ad Avebury e al paesaggio cerimoniale circostante. Ogni anno arrivano oltre un milione di visitatori, concentrati soprattutto tra aprile e settembre, quando la luce del giorno si estende fino a sera. L'infrastruttura del sito è stata ridisegnata nel 2013: un nuovo centro visitatori si trova a 2,4 chilometri a ovest delle pietre e ospita 250 manufatti neolitici recuperati durante gli scavi, tra cui asce in pietra levigata, picconi in corno e resti umani cremati datati al carbonio alla fase più antica del monumento. Un bus navetta trasporta i visitatori dalla sala espositiva al cerchio di pietre, sebbene la passeggiata attraverso la prateria di gesso offra un approccio più graduale, con il monumento che emerge lentamente oltre la cresta della pianura.
La costruzione del monumento si è svolta in tappe nel corso di un millennio. La prima opera di terra — un fosso circolare e un argine — risale al 3000 a.C. I leggendari triliti di sarsen, alti fino a sette metri, furono eretti cinque secoli dopo, con le superfici levigate tramite martelli di pietra e unite utilizzando tecniche di falegnameria a tenone e mortasa solitamente associate alla lavorazione del legno. La scansione laser completata nel 2012 ha rivelato incisioni preistoriche sulle facce interne delle pietre: teste d'ascia e motivi rettangolari che rispecchiano i disegni trovati in Bretagna, suggerendo uno scambio culturale a lunga distanza durante il tardo Neolitico.
Un tour di mezza giornata a Stonehenge da Londra solitamente parte prima delle 08:00, raggiungendo il sito entro le 09:30, quando la luce del mattino accarezza le pietre sarsen verticali e i gruppi in pullman sono ancora pochi. L'itinerario compatto dà priorità al tempo trascorso presso il monumento stesso — la maggior parte delle assegnazioni consente 90 minuti in loco — con biglietti ad ingresso prioritario che consentono di evitare la coda dell'ingresso generale al punto di imbarco della navetta. I viaggi di ritorno raggiungono il centro di Londra nel primo pomeriggio, lasciando il resto della giornata libero per altri programmi.
6 h 30 min
