Der Sarsen-Steinkreis von Stonehenge wurde 25 Kilometer nördlich in den Marlborough Downs abgebaut und um 2500 v. Chr. mithilfe von Holzschlitten, Seilen aus Pflanzenfasern und der koordinierten Arbeit hunderter Menschen zur Salisbury Plain transportiert.
Die kleineren Blausteine, von denen jeder bis zu vier Tonnen wiegt, wurden 240 Kilometer aus den Preseli Hills in Wales herbeigeschafft – eine Leistung, die Flöße auf der Severn-Mündung und den Landtransport über das heutige Wiltshire erforderte. Die Ausrichtung des Monuments auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende und den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende deutet auf einen astronomischen Zweck hin, wobei unter Archäologen umstritten bleibt, ob es als Tempel, Grabstätte oder gemeinschaftlicher Versammlungsort diente.
Heute gilt Stonehenge als das am besten erforschte prähistorische Monument Großbritanniens und wurde 1986 zusammen mit Avebury und der umliegenden zeremoniellen Landschaft in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Jährlich besuchen über eine Million Menschen den Ort, die meisten zwischen April und September, wenn das Tageslicht bis in den Abend hineinreicht. Die Infrastruktur der Stätte wurde 2013 neu gestaltet: Ein neues Besucherzentrum befindet sich 2,4 Kilometer westlich der Steine und beherbergt 250 neolithische Artefakte, die bei Ausgrabungen geborgen wurden, darunter geschliffene Steinbeile, Hirschgeweih-Pickel und eingeäscherte menschliche Überreste, die radiokarbondatiert in die früheste Phase des Monuments fallen. Ein Shuttlebus bringt Besucher von der Ausstellungshalle zum Steinkreis selbst, wobei der Fußweg über das Kreidegrasland eine sanftere Annäherung bietet, bei der das Monument langsam über der Hügelkuppe erscheint.
Der Bau des Monuments vollzog sich in Etappen über ein Jahrtausend hinweg. Das früheste Erdwerk – ein kreisförmiger Graben mit Wall – stammt aus dem Jahr 3000 v. Chr. Die ikonischen Sarsen-Trilithen, die bis zu sieben Meter hoch sind, wurden fünf Jahrhunderte später errichtet. Ihre Oberflächen wurden mit Sarsen-Hammersteinen geglättet und mit Zapfenverbindungen zusammengefügt, einer Technik, die normalerweise mit der Holzbearbeitung assoziiert wird. Laser-Scans, die 2012 abgeschlossen wurden, enthüllten prähistorische Schnitzereien auf den Innenseiten der Steine: Axtköpfe und rechteckige Motive, die an Designs aus der Bretagne erinnern und auf einen kulturellen Austausch über weite Distanzen während des späten Neolithikums hindeuten.
Ein halbtägiger Stonehenge-Ausflug ab London startet in der Regel vor 08:00 Uhr und erreicht die Stätte gegen 09:30 Uhr, wenn das Morgenlicht flach über die Sarsen-Pfeiler streicht und noch wenige Reisegruppen vor Ort sind. Das kompakte Programm priorisiert die Zeit am Monument selbst – meist sind 90 Minuten vor Ort vorgesehen –, wobei Priority-Tickets die allgemeine Warteschlange an der Shuttle-Haltestelle umgehen. Die Rückreise erreicht das Zentrum von London am frühen Nachmittag, sodass der Rest des Tages für weitere Pläne offen bleibt.
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