El círculo de piedra sarsen en Stonehenge fue extraído 25 kilómetros al norte, en Marlborough Downs, y luego arrastrado por tierra hasta la llanura de Salisbury alrededor del 2500 a.C. usando trineos de madera, cuerdas tejidas con fibras vegetales y la mano de obra coordinada de cientos de personas.
Las piedras azules más pequeñas, que pesan hasta cuatro toneladas cada una, fueron transportadas 240 kilómetros desde las colinas de Preseli en Gales, una hazaña que requirió balsas fluviales a lo largo del estuario del Severn y transporte terrestre a través de lo que hoy es Wiltshire. La alineación del monumento con el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno sugiere un propósito astronómico, aunque si sirvió como templo, lugar de entierro o lugar de reunión comunitaria sigue siendo motivo de debate entre los arqueólogos.
Hoy en día, Stonehenge se erige como el monumento prehistórico más estudiado de Gran Bretaña, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986 junto con Avebury y el paisaje ceremonial circundante. Más de un millón de visitantes llegan anualmente, la mayoría concentrados entre abril y septiembre, cuando la luz del día se extiende hasta bien entrada la noche. La infraestructura del sitio se rediseñó en 2013: un nuevo centro de visitantes se encuentra a 2,4 kilómetros al oeste de las piedras, albergando 250 artefactos neolíticos recuperados durante las excavaciones, incluyendo hachas de piedra pulida, picos de asta y restos humanos cremados con datación por carbono de la fase más temprana del monumento. Un autobús traslada a los visitantes desde el salón de exposiciones hasta el círculo de piedras, aunque el paseo a través de la pradera de tiza ofrece un enfoque más gradual, con el monumento emergiendo lentamente sobre la cresta de la llanura.
La construcción del monumento se desarrolló en etapas a lo largo de un milenio. El movimiento de tierras más antiguo, una zanja circular y un banco, data del 3000 a.C. Los icónicos trilitos de piedra sarsen, de hasta siete metros de altura, se erigieron cinco siglos después, con sus superficies alisadas con martillos de piedra sarsen y unidas mediante técnicas de carpintería de caja y espiga asociadas típicamente con el trabajo de la madera. El escaneo láser completado en 2012 reveló grabados prehistóricos en las caras internas de las piedras: cabezas de hacha y motivos rectangulares que reflejan diseños encontrados en Bretaña, lo que sugiere un intercambio cultural a larga distancia durante el Neolítico tardío.
Un tour a Stonehenge desde Londres de medio día suele salir antes de las 08:00, llegando al sitio alrededor de las 09:30, cuando la luz de la mañana incide bajo sobre los pilares de sarsen y los grupos de autocares aún son escasos. El itinerario compacto prioriza el tiempo en el monumento mismo (la mayoría de las asignaciones permiten 90 minutos en el lugar) con entradas de acceso prioritario que evitan la cola de entrada general en el punto de embarque del transbordador. Los viajes de regreso llegan al centro de Londres a primera hora de la tarde, dejando el resto del día libre para planes posteriores.
6 h 30 min
